Penchée sur les paisibles eaux du Lima, que les romains comparaient au mythologique Lethes du fait de ses pouvoirs d’enchantement, Viana do Castelo est l’une des plus belles villes du Portugal. De son port partirent de nombreuses caravelles qui s’aventuraient sur les routes maritimes, ramenant sucre, épices, ivoire. La ville s’enrichit et sur ses immenses chantiers navals, les navires étaient construits en pin « coupé en janvier et enterré pendant une année ». La renommée de Viana lui valut d’être attaquée par des corsaires français en 1574, mais ils furent repoussés par les habitants.

Nombreux furent les vianais qui ne résistèrent pas à l’attrait de mer et s’aventurèrent en quête de gloire et de richesse : Gonçalo Velho Cabral colonisa les Açores ; Fernão Martins da Costa parcourut la côte africaine ; João Velho partit vers le mystérieux Congo ; João Álvares Fagundes navigua jusqu’aux eaux froides de Terre Neuve, frayant chemin au culte portugais de manger du bacalhau (morue).

Parcourez sans vous presser les rues de cette ville de découvreurs, qui renferme tant de beauté à vous offrir, depuis sa charmante et originale petite Place de la República à l’agréable avenue marginale où le fleuve devient plus large, traversé par le pont en fer dessiné par Eiffel. La maison du navigateur João Velho, un intéressant chef-d’œuvre de l’époque des découvertes, est située à côté de l’église mère.

Ville charmante, extrovertie et joviale, elle sut conserver intacte toute la richesse de ses traditions. Le moment le plus attendu est sans aucun doute les fêtes de Nossa Senhora d’Agonie, le 15 août, une fête très liée à la mer et qui nous donne l’occasion d’assister à l’une des plus belles processions du Portugal.