Daher erklärte die UNESCO 1983 diesen sehenswerten Komplex zum Welterbe, zumal er verschiene Zyklen der Kunst und der Geschichte des Westens verkörpert.
Alles begann als Dom Afonso Henriques, der erste Portuguiesische König, die Ländereien um Tomar dem Templerorden schenkte, als Belohnung für dessen Unterstützung bei der Eroberung des Gebietes von den Mauren. Laut Überlieferung wusste Gualdim Pais, Meister des Ordens in Portugal, als er an diesen Ort kam, dass dieser sich auf einer Parallelen befand, die die gleiche Entfernung zur Nord- als auch Südgrenze des zukünftigen Portugiesischen Königreichs aufwies. Hier bestand auch der korrekte Winkel, der die Erde mit dem Himmelszeichen der Templer verband: das Zeichen der Zwillinge.
Man zählte das Jahr 1160 als der Meister den Bau der Burg und die Besiedelung der Region anordnete. So entstand die Stadt Tomar. Die Burg ist mit der Rotunda dos Templários verbunden, einer achteckigen Kirche, ein Juwel sakraler Architektur, die in Einklang mit dem Modell errichtet wurde, das Konstantin über dem Heiligen Grab in Jerusalem errichten ließ.
Mit dem Verbot des Templerordens im Jahre 1314 durch Philipp den Schönen von Frankreich fanden die Templer in Portugal einen Ort, von wo aus sie ihre Mission fortführen konnten, auf Wunsch des Königs Dom Dinis, der mit Zustimmung des Vatikans im Jahre 1319 die Miliz der Christusritter gründete, der er die Güter und Privilegien der verbotenen Ordens übergab.
Die abgerundeten Seiten des Templerkreuzes wurden durch gerade Linien ersetzt. Mit diesem Zeichen wurden die Segel der Karavellen geschmückt, mit denen die Christusritter und der Infant Dom Henrique für die Portugiesische Nation das Unternehmen der maritimen Entdeckungsfahrten des 15. und 16. Jahrhunderts durchführten, um in alle Welt das Christuskreuz zu tragen.
Dom Manuel erweiterte damals symbolisch das Monument nach Westen, wobei in diesem Teil die architektonische Sprache der Entdeckungsfahren ihren größten Ausdruck gewinnt. Wie etwa in dem berühmten Kapitelfenster, ein eloquentes Werk, in dem sich die tiefen Wurzeln der Erde in Richtung Himmel erheben, der ganze Ruhm der Entdeckungsfahrten unter dem Zeichen des Christuskreuzes. Es ist als ob der universale Sinn der Portugiesischen Entdeckermission hier seine höchste Bedeutung erlangen würde und die Ritter schließlich ihren Graal gefunden hätten.