Geografische ligging
Portugal ligt in het uiterste zuidwesten van Europa en bestaat ook uit de twee eilandengroepen Madeira en de Azoren, die in de Atlantische Oceaan liggen. Het Europese continent strekt zich uit over een oppervlakte van 88.889 km² (met een breedte van 218 km, een lengte van 561 km, een Atlantische kuststrook  van 832 km en een gemeenschappelijke landengrens  met Spanje van 1.215 km).

In de Atlantische Oceaan, tussen het Europese en het Noord-Amerikaanse continent gelegen, hebben de Azoren een oppervlakte van 2.355 km² en bestaan uit negen eilanden: São Miguel en Santa Maria vormen de Oostelijke Eilandengroep, Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico en Faial liggen in de Centrale Eilandengroep, en Flores en Corvo in de Westelijke Eilandengroep. Het vasteland Portugal kan per vliegtuig bereikt worden, in ongeveer 2 uur.

De archipel van Madeira met een oppervlakte van 741 km² ligt in de Atlantische Oceaan en is ca. 500 km van de Afrikaanse kust en 1000 km van het Europese vasteland verwijderd (1½ uur vliegen naar Lissabon). De eilandengroep bestaat uit Madeira en Porto Santo, en uit de onbewoonde eilanden Desertas en Selvagens (die natuurreservaten zijn).

Bevolking
Portugal heeft een bevolking van rond 10 miljoen mensen.

De hoogste bevolkingsdichtheid komt voor in de hoofdstad Lissabon en haar omgeving, waar in totaal ca. 1,9 miljoen mensen leven. De tweede grootste stad van Portugal is Porto, gelegen in het Noorden van het land. Over het algemeen hebben de plaatsen aan de kust een hogere bevolkingsdichtheid dan die in het binnenland.

 

Geschiedenis
Met zo´n lange kust zal niemand verwonderd opkijken, als wij  zeggen dat Portugezen vele schepen hebben zien komen en gaan. Zo reikt onze communicatie en onze openheid tegenover vreemdelingen ver terug in de geschiedenis. Door onze aderen stroomt bloed van verschillende volkeren, zoals de Feniciërs, Grieken, Carthagenen, Romeinen (die ons hun taal hebben nagelaten), maar ook dat van noordelijke en moorse stammen.  Ondanks al deze mengelingen, is ons land één van de oudste van Europa. In de 12e eeuw lukte het Portugal, dankzij graaf Afonso Henriques, die uit eigen wil onze eerste koning geworden is, onafhankelijk te worden van andere koninkrijken op het Iberisch schiereiland. Met de verovering van de Algarve, één eeuw later, werd de vastlegging van de Portugese landsgrenzen definitief afgesloten.

Aan het einde van de 13e eeuw stichtte koning D. Dinis de eerste universiteit van Portugal, één van de oudste in heel Europa, en gaf haar een zetel in de mooie stad Coimbra. In de 14e, 15e en 16e eeuw waren wij de eerste Europeanen die met schepen richting Afrika, het Verre Oosten en het Zuid-Amerikaanse continent vertrokken, waar vandaan wij bergen kostbaarheden meebrachten.  Nog voordat wij onze reis langs de Afrikaanse kust voortzetten, ontdekten wij Madeira en de Azoren, twee eilandengroepen in de Atlantische Oceaan die bij Portugal horen.

Na een troonopvolgingscrisis, waardoor wij onder de heerschappij van de Spaanse kroon geraakten, kreeg Portugal vanaf 1640 weer een Portugese koning, want, laten wij eerlijk zijn, wij stellen onze onafhankelijkheid zeer op prijs. In de 18e  eeuw liet de absolutistische koning en kunstliefhebber D. João V, het reusachtige paleisklooster van Mafra bouwen en het grote aquaduct dat de stad Lissabon van water voorzag. In de 19e eeuw werd de monarchie verzwakt door politieke geschillen waardoor die uiteindelijk in 1910 viel en Portugal tot republiek werd uitgeroepen.

Sinds 1986 zijn wij lid van de EU, maar wij weten nog steeds onze eigen eerbaarheid te waarderen.

Met dit verhaal in uw achterhoofd, zult u zien dat onze kunsten zich van alle andere onderscheiden die u tot op heden kende. Let vooral op de kunstuitingen die Portugal eigen zijn: de "Manuelijnse" stijl, die een loftuiting is voor de ontdekkingsreizen, de kunstzinnige "azulejos" en tot slot de fado, het grote lied van de nostalgie.

Religien
Het Portugese volk is grotendeels katholiek, maar de Portugese Grondwet garandeert vrijheid van godsdienst, en dat houdt in dat er ook andere geloofsovertuigingen binnen Portugal zijn.

Taal
Het Portugees stamt uit het Latijn en is de derde Europese taal die in de wereld wordt gesproken, door ca. 250 miljoen mensen.

De landen die het Portugees als officiële voertaal hebben, zijn verspreid over de hele wereld. Portugees wordt bijvoorbeeld gesproken in Afrika (Angola, Kaapverdië, Guinee-Bissau, Mozambique en São Tomé e Príncipe), in Zuid-Amerika (in Brazilië), en in Azië (in Oost-Timor, het jongste land ter wereld), en is ook de officiële taal van de Speciale Administratieve Regio Macau van de Volksrepubliek China.

 

Veel Portugese burgers kunnen probleemloos met u in het Engels, Frans of Spaans communiceren.