Het Portugese woord azulejo stamt van het Arabische woord Al-zuleique, wat zoveel betekent als "kleine gladde en gepolijste steen", die door de Arabieren in de Middeleeuwen werd gebruikt.

De kunstige wijze waarop de Arabieren de azulejos gebruikten om vloeren en wanden te decoreren, beviel de Portugese koningen wel. Daarom begon men in Portugal in de 15e eeuw ook azulejos te produceren. Door de eeuwen heen hebben de azulejos een bevoorrechte plaats ingenomen in de architectuur en men kan zelfs stellen dat Portugal deze tegels als geen ander Europees land heeft overgenomen en gebruikt.

In de 18e eeuw deden de azulejos hun intrede in de kerken, kloosters, paleizen, huizen, tuinen, fonteinen en trappenhuizen. Met hun geometrische patronen, met uitbeeldingen van het leven van heiligen of profane thema´s, zoals de fabels van La Fontaine, soms zelfs van tekst voorzien als ware het een stripverhaal, werden de azulejos één van de belangrijkste elementen van de Portugese decoratieve kunst.

Op uw reis door het land zult u zich wanen in een levend tegelmuseum, maar in het Museu Nacional do Azulejo in Lissabon kunt u op een unieke manier alles over de geschiedenis te weten komen, alsook over de technische en kunstzinnige ontwikkeling van de azulejo sinds vroegere tijden tot heden.

Tegenwoordig nog, in de 21e eeuw, worden de azulejos door zelfs de meest moderne kunstenaars gebruikt bij het ontwerpen van openbare plaatsen en bouwwerken. Het is dan ook zeer aanbevelenswaardig om een bezoek te brengen aan de metrostations van Lissabon, waar de kunstwerken van internationaal bekende kunstenaars als Vieira da Silva of Júlio Pomar te bewonderen zijn. Maak een reis door de wereld van azulejos en laat u fascineren door deze kunstvorm.