A paróquia de Santiago Maior é uma das mais antigas de Beja. No início teve sede na Igreja de Santo Amaro, mas no séc. XIV foi transferida para este local onde já existia uma igreja.
O templo atual, em estilo maneirista, data, no entanto, de 1590, quando foi construído por vontade do arcebispo D. Teotónio de Bragança segundo um projeto de Jorge Rodrigues. Em termos de arquitetura, este templo segue a tipologia maneirista, já aplicada noutros monumentos do Alentejo, como por exemplo na Igreja de Santo António em Évora.
No interior, ricamente decorado, destacam-se o retábulo da capela-mor em talha dourada da autoria do mestre lisboeta Manuel João da Fonseca, datado de 1696-97, os retábulos policromados das capelas laterais e a pintura do altar de São José atribuída a André Reinoso. Na capela dedicada a Nossa Senhora da Conceição, o conjunto de painéis de azulejos a azul e branco do séc. XVIII é digno de nota.
No década de 1930, o bispo de Beja D. José Patrocínio Dias solicitou à Santa Sé a elevação da Igreja de Santiago Maior a Sé Catedral de Beja, consagrada ao Sagrado Coração de Jesus, sendo a única em Portugal que não segue a invocação de Nossa Senhora da Conceição. Foram então efetuadas obras de restauro, nas quais se valorizaram as componentes maneiristas e barrocas, e enriqueceu-se o tesouro da Sé com peças de arte sacra provenientes de conventos extintos de Lisboa e do património da Casa de Bragança. |