Le Palais Ducal de Vila Viçosa, transformé en musée, fut l’une des résidences de prédilection de la famille royale portugaise pendant des siècles.
Le Palais de Vila Viçosa fut érigé au 16e siècle par Dom Jaime, 4ème duc de Bragance, qui décida d’y faire construire une nouvelle demeure. Sa façade large et imposante fut conçue selon un modèle de la Renaissance et inspirée du Palais de Ribeira à Lisbonne. À la fin du 16e siècle, le duc Dom Teodósio II ordonna les travaux qui lui donnèrent sa physionomie maniériste, d’après un projet de Nicolau de Frias, architecte royal. Au début du 17e siècle, l’intérieur fut décoré de fresques et de peintures murales au trempé, considérées comme l’un des ensembles les plus importants de l’art portugais.
Sous le règne de Dom João IV, le Palais cessa d’être la résidence officielle des ducs de Bragance mais continua de recevoir les monarques, en particulier Dom João V et Dom José. Au 19e siècle, la famille royale élit à nouveau le palais de Vila Viçosa comme lieu de villégiature, loin de Lisbonne, la capitale du royaume. Au 20e siècle, par volonté testamentaire de Dom Manuel II, la Fondation de la Maison de Bragance fut créé et chargée de gérer le palais, désormais transformé en musée.
La collection du musée abrite le contenu du dernier palais de la famille royale, en particulier du mobilier portugais des 17e et 18e siècles, des tapisseries portugaises et flamandes (16e-18e siècles), des porcelaines européennes et orientales, ainsi que des pièces en faïence et en majolique, également des 16e-18e siècles.
On peut également y admirer des objets en verre, des peintures (notamment les œuvres du roi Dom Carlos et les portraits des rois de la dynastie des Bragance), un ensemble d’armes du 16e au 20e siècle et une collection de 40 voitures et carrosses. |