Nel XVI secolo esisteva, probabilmente più vicino al mare, una Vila de Santo António de Arenilha, che nel XVIII secolo scomparve ingoiata dai flutti e dalla sabbia. Era tuttavia indispensabile controllare l’ingresso delle merci dal fiume Guadiana, mettere sotto il controllo regio i proventi della pesca di Monte Gordo e fronteggiare la Spagna, con la quale il Portogallo fu in guerra dal 1762 al 1763.
La costruzione di Vila Real de Santo António, con evidenti vantaggi economici e politici, fu tuttavia molto più che un semplice atto di volontà reale.
L’esperienza della ricostruzione di Lisbona dopo il terremoto del 1755 fu infatti messa alla prova a Vila Real de Santo António. Innanzitutto nell’accurata pianificazione della struttura urbana, facilitata dal terreno pianeggiante. Poi, per l’utilizzo di moduli architettonici rigidi. Infine, per la prefabbricazione di elementi costruttivi standard, come le pietre provenienti da Lisbona, in nave, tagliate e assemblate per un utilizzo immediato.
Per apprezzare il piano urbanistico di Vila Real de Santo António è necessario passeggiare per le sue strade. Partite da Praça Marquês de Pombal, cuore della città, la cui pavimentazione si irradia dall’obelisco eretto nel 1776. Contiene tre dei principali elementi urbani del XVIII secolo: la chiesa, la Câmara Municipal e l’antica Casa da Guarda. Percorrete quindi i quartieri tradizionali, costruiti su iniziativa di privati in cui è tuttavia evidente uno specifico schema architettonico.
Il percorso proposto termina all’edificio dell’antica Alfândega, la dogana, lungo le sponde sistemate a giardino del fiume Guadiana. |