Gelegen aan de oevers van het rustige water van de Lima, die de Romeinen vanwege haar betoverende pracht met de mythologische Lethes vergeleken, is Viana do Castelo één van de mooiste steden van Portugal. Vanuit haar haven voeren veel karvelen uit, die zich op de Atlantische Oceaan waagden, en op de terugweg suiker, specerijen en ivoor meebrachten. De rijkdom van de stad groeide en op haar grote scheepswerven werden schepen gebouwd uit dennenhout "dat in januari gekapt werd en een jaar lang ingegraven werd“. De roem van Viana trok Franse piraten aan, die de stad in 1574 met 8 schepen probeerden te veroveren. Maar deze poging mislukte doordat de bevolking de invallers verjoeg.

Vele mannen uit Viana konden de zee niet weerstaan en stortten zich in het avontuur op zoek naar roem en rijkdom: Gonçalo Velho Cabral koloniseerde de Azoren; Fernão Martins da Costa voer langs de Afrikaanse kust; João Velho ging op weg naar het geheimzinnige Kongo; João Álvares Fagundes reisde tot aan de koude wateren van Terra Nova (Newfoundland) en begon daarmee de Portugese cultuur van bacalhau (kabeljauw) eten.

Zwerf door de straten van Viana van de ontdekkingsreizigers en geniet van haar schoonheid. Begin met de unieke charme van het kleine plein Praça da República, loop door naar de mooie straten langs de oever, waar de rivier breder wordt, en steek dan de door Eiffel ontworpen ijzeren brug over. Het huis van de zeevaarder João Velho, een interessant overblijfsel uit de tijd van de ontdekkingsreizen, staat naast de moederkerk.

Het is deze mooie, extraverte en vrolijke stad gelukt om de rijkdom van haar tradities te bewaren. Het feest ter ere van Senhora d´Agonia, jaarlijks op 15 augustus, dat uitdrukking geeft aan haar verbondenheid met de zee en dat één van de mooiste volksfeesten van Portugal is, toont werkelijk een explosie van geluk.