人間の知るところとなる以前、マデイラ（Madeira）ではにぎやかな祝宴が開かれ、神々の酒が酌み交わされていたという。真のワインが生まれる楽園だ。
世界中で愛されているこの「神々の酒」は、マデイラ島（Ilha da Madeira）を代表する最たるものの1つです。1776年にはアメリカ独立を祝うためのものとしてアメリカ人に選ばれたほか、シェイクスピア（Shakespeare）に讃えられ、王侯貴族、将軍、探検家に広く愛飲されてきたマデイラワイン（Vinho Madeira）は、真の宝と言えるでしょう。
ブドウには30以上の品種がありますが、最も高く評価されているものは、セルシアル（Sercial）、ボアル（Boal）、ヴェルデーリョ（Verdelho）、マルヴァジア（Malvasia）です。旅行の折にはこれらをよく知って、実際にその風味の違いを確かめてみてください。ドライなものなら、セルシアルが代表です。軽やかで香り高く、明るい澄んだ色みを持ち、食前酒として理想的です。ヴェルデーリョはデリケートで適度な香りと黄金色の色みを持ち、食事とともに味わうワインとしては最高です。セミスイートでなめらか、高貴かつベルベットのような風味のワインで、黄褐色の色みを持つボアルは、料理からデザートまで幅広く楽しめるワインです。
食事でも、またデザートでも、ほとんどの方に好悪なく受け入れられるのがマルヴァジアです。甘口のフルボディで、馥郁たる香りと深いワイン色が特徴です。
マデイラ独自の気候と土壌がいかにマデイラワインの比類ない特質を作り上げているか、自分の目で確かめてみてください。山々の斜面に沿って広がる石垣で守られた段々畑、その小さな区画ひとつひとつに植えられた人の手で育てられたブドウの木、その美しさには思わず驚きの目を見張るはずです。
できれば9月にマデイラを訪れてください。ブドウの収穫祭とマデイラワインフェスティバルが、世界に名だたるこの伝統の産物を讃える行事として、毎年開催されています。
マデイラワインで乾杯し、その風味を存分にお楽しみください。