Sporta sulle calme acque del Lima, che i romani paragonavano al mitologico Lete per le sue magiche virtù, Viana do Castelo è una delle più belle cittadine del Portogallo. Dal suo porto partirono molte delle caravelle che esplorarono le rotte atlantiche, tornandone, di volta in volta, con zucchero, spezie, avorio. La città si arricchì e, nei suoi immensi cantieri, le navi erano costruite con pino “tagliato in gennaio e interrato per un anno”. La fama di Viana la rese bersaglio della cupidigia dei corsari francesi che, nel 1574, tentarono di espugnarla con 8 navi, ma vennero respinti dai suoi abitanti.

Molti furono i figli di Viana che non resistettero al richiamo del mare e partirono all’avventura, in cerca di fama e ricchezza: Gonçalo Velho Cabral colonizzò le Azzorre; Fernão Martins da Costa percorse la costa africana; João Álvares Fagundes giunse fino alle fredde acque del Nuovo Continente, aprendo la via al culto portoghese per il merluzzo.

Percorrete senza fretta le strade di questa città di esploratori, che offre tanta bellezza: dall’incanto della piccola Praça da República, al pregevole viale litoraneo dove il fiume si allarga, attraversato dal ponte di ferro progettato da Eiffel. La casa del navigatore João Velho, un’interessante reliquia architettonica dell’epoca delle scoperte, sorge a lato della chiesa principale.

Città piacevole, estroversa e allegra, che ha saputo conservare la ricchezza delle sue tradizioni, come la festa della Senhora d’Agonia, il 15 agosto, molto legata al mare, e alcuni fra i più bei pellegrinaggi del Portogallo, che vi offriranno un soggiorno ancora più piacevole.