C’est pour cette raison que l’UNESCO l’a classé Patrimoine de l’Humanité. Sur le portail tourné vers le Tage, remarquez la douceur du visage de Notre-Dame de Belém, la patronne des hommes de la mer. Au centre, la sculpture emblématique de l’Infant D. Henrique, le Navigateur, qui empoigne une épée.

Sur le portail occidental, admirez la statue de D. Manuel 1er. On dit que le sculpteur Nicolau de Chanterenne lui fit un portrait très ressemblant.

Entrez dans la plus parfaite église-halle du Portugal et aussi l’une des plus belles de toute l’Europe. Laissez-vous envoûter par cet espace sublime, soutenu par des piliers finement sculptés d’arabesques qui donnent l’impression que l’immense voûte est suspendue au ciel. Il y a 500 ans s’élevait ici une modeste chapelle où les navigateurs qui partaient en mer et ceux qui en revenaient venaient prier.

D. Manuel l’a transformée en ce monument admirable, qui est un hymne à sa gloire éternelle et résulte d’une promesse faite à la Vierge de Belém, en cas de succès du voyage maritime de Vasco da Gama vers l’Inde.

C’est ici que se trouvent les tombeaux érigés à la mémoire des hommes illustres des Découvertes : Luís de Camões qui les glorifia dans son poème épique « Os Lusíadas », Vasco da Gama le découvreur de la route maritime vers l’Inde et les tombeaux de D. Manuel et de ses descendants.

Dans le magnifique cloître royal, un petit monument symbolique garde celui qui fut le poète universel portugais du XXe siècle, Fernando Pessoa.