A l’intérieur, un monde de contrastes imprévisibles vous attend : un labyrinthe de rues, des places inondées de lumière, des fontaines de la Renaissance, des cours mauresques, des portails gothiques, des belvédères. Et l’éco de souvenirs historiques vieux de plus de deux mille ans.

De Rome, elle garde le gracieux temple, les remparts et les thermes et de la “Yeborah” musulmane, le tissu urbain du quartier de la Mouraria. Reconquise à l’époque de D. Afonso Henriques, elle conquit le cœur des rois du Portugal qui voulurent y habiter. D. João II qui la choisit pour les noces de son héritier du trône avec la fille des Rois catholiques, y réalisa, à cette occasion, la fête la plus pompeuse de cette fin du Moyen Âge. D. Manuel 1er, lui, y installa sa cour ainsi que D. João III.

La haute noblesse accompagna les rois et y construit des palais luxueux comme celui des comtes de Basto et des Seigneurs de Cadaval. De cette époque datent aussi le palais royal, où le gothique se mêle à l’influence décorative de l’Islam, et de grands couvents comme celui de S. Francisco, qui renferme l’une des plus audacieuses églises du Portugal. C’était « l’âge d’or » d’une ville par où sont passés de nombreux artistes venus de Flandres, d’Italie et d’Espagne, tous, désireux de contribuer à son éclat. Des Maîtres de l’Humanisme venus de Salamanca et de Paris accouraient à l’Université, fondée en 1553 et toujours en fonctionnement à l’heure actuelle. Les vestiges de ces temps glorieux sont si nombreux que l’UNESCO a classé la ville Patrimoine de l’Humanité.