Sortelha maakte deel uit van de belangrijke verdedigingslinie van kastelen aan de grens, die merendeels bovenop vestingen van de oude Iberische beschavingen zijn gebouwd of herbouwd. De naam is afgeleid van de ligging van het dorp te midden van een ring (sortija in het Castiliaans) rotsen.

U komt het dorp binnen door een gotische poort waarop u een balkon (Veranda van Pilatos) ziet met openingen waarvandaan de bewoners in de middeleeuwen allerlei soorten interessante projectielen, inclusief kokende olijfolie, naar de aanvallers wierpen.

Let u nog op de mooie schandpaal afgewerkt met de armillairsfeer, het symbool van D. Manuel I, en het voormalige gemeentehuis, eveneens uit de tijd van die koning. In een andere deurpost, gericht naar het westen, stellen twee groeven in het steen metrische maten voor (de grootste een “stok” en de kleinste een “ellepijp”), die dienden als ijking voor de middeleeuwse handelaren.

De middeleeuwse atmosfeer betovert dit dorp, met huizen van graniet en met één verdieping, die gebouwd zijn op rotsen en één zijn met het landschap.