Almeida est aujourd’hui une ville tranquille près de la frontière entre le Portugal et l’Espagne, entourée par un paysage bucolique plein de charme, où l’on respire l’air pur du plateau.

Mais depuis 1296, année où le roi D. Dinis la prit d’assaut, jusqu’au XIXe siècle, cette pacifique ville historique fut un lieu de bataille et dut subir des sièges prolongés. Avec ses murailles et ses bastions, c’est l’une des plus intéressantes forteresses du monde, où est visible la technique de « l’hexagone » de Vauban, l’ingénieur militaire de Louis XIV.

Chaque angle du polygone est formé par un bastion en forme de lance et entre eux se dressent d’autres plus petits, les ravelins. Selon les tactiques militaires des XVIIe et XVIIIe siècles, cette configuration en étoile permettait un feu croisé. A certains endroits vous réussirez à apercevoir une bonne partie de cette étoile irrégulière de 12 pointes.

En 1810, le général français Masséna assiégea Almeida qui résista courageusement pendant 17 jours. Mais elle fut forcée à capituler quand, par maladresse, un soldat mit le feu au dépôt de munition, tuant près de 500 soldats de la garnison et détruisant le primitif château médiéval. Les conditions de la capitulation furent signées à la Casa da Guarda, aux portes de S. Francisco, où actuellement se trouve installé l’Office de Tourisme.

Même si vous n’êtes pas un spécialiste en techniques militaires, ne manquez pas une promenade originale le long des 2500 mètres du chemin de garde en haut des bastions, en suivant le trajet que les soldats parcouraient autrefois pendant leur tour de ronde.