De aan de Atlantische Oceaan gelegen stad Ílhavo is vol historie en de bakermat van ware meesterwerken van porselein.

Het prestige van de stukken van Vista Alegre bestaat al lang en deze zijn bekend in alle hoeken van de wereld. Zij stralen in vitrinekasten van beroemde musea zoals het New Yorker Metropolitan Museum of Art. Zij sieren de beroemdste koningshuizen, maar zijn ook voor eenvoudige mensen bereikbaar.

Ílhavo bezit een grote maritieme traditie. Hier wonen mensen die trots zijn op hun verleden in de kabeljauwvisserij in de koude zee rond Newfoundland. In het hart van de stad staan bescheiden gelijkvloerse huisjes, verscholen voor de ogen van diegenen die hier slechts komen voor de winkelstraten. Zij zijn symbolen van de maritieme traditie en staan in contrast met de art nouveau villas, die getuigen van een gouden tijd die deze regio heeft meegemaakt.

Het Maritieme Museum van Ílhavo is de beste plaats om de eeuwenoude geschiedenis van deze stad te leren kennen.

Het visitekaartje van de stad is de fabriek van de Vista Alegre. De fabriek is bijna een levend museum waar de geschiedenis alom tegenwoordig is; in de expositie van honderden schitterende stukken die het verhaal vertellen van de evolutie van het porselein en in de hedendaagse stukken die net zo smaakvol zijn als 150 jaar terug.

De kapel van Nossa Sra. da Penha de França is een andere curiositeit, die ons door de lokale geschiedenis voert. Bewonder de beschilderde plafonds en de figuratieve azulejos (tegels) uit het einde van de 17e eeuw en de graftombe van bisschop D. Manuel de Moura Manuel. In 2004 vierde Ílhavo 180 jaar Vista Alegre.