1258年、ヴィアナ・ド・カステロ（Viana do Castelo）の創設者アフォンソ3世（D. Afonso III）はこう言った--「余が最も愛する町の1つだ。」
その不思議な魅力からローマ人によって神話の川レトにもたとえられたリマ川（Rio Lima）、その河口の穏やかな水面を見下ろすヴィアナ・ド・カステロは、ポルトガルで最も美しい町の1つに数えられています。
この湾を出発し、大西洋を渡っては砂糖、香辛料、象牙を持ち帰った多くのカラベラ船がもたらす富で、町は豊かになりました。巨大な造船所では「1月に伐って1年寝かせた」松の木から大船舶が作られました。
ヴィアナの名は広く知られるようになり、1574年には貪欲なフランスの海賊船の標的となりましたが、海賊が町を8隻の船団で襲おうとしたところ、住民の反撃にあって退散しました。
この土地の多くの者が、海の呼び声にあらがえず、富と名声を求めて旅立って行きました。例えば、アソーレス諸島（Açores）に入植したゴンサロ・ヴェーリョ・カブラル（Gonçalo Velho Cabral）、アフリカ沿岸を探険したフェルナン・マルティンス・ダ・コスタ（Fernão Martins da Costa）、謎の国コンゴに向けて出発したジョアン・ヴェーリョ（João Velho）、ニューファウンドランドの冷たい水に分け入って、ポルトガル人がタラを食べる習慣を作ったジョアン・アルヴァレス・ファグンデス（João Álvares Fagundes）などです。
航海者の町ヴィアナ・ド・カステロの通りを巡って歩けば、あふれるばかりの美しさに出会うことでしょう。独特の魅力をもった小さなレプブリカ広場（Praça da República）から気持ちのよい堤がのび、蛇行した川がエッフェル（Eiffel）の設計になる鉄道橋と交差しています。航海者ジョアン・ヴェーリョの家の隣には教区教会（Igreja Matriz）が立っています。これもまた、大航海時代の建築遺産として興味深い一例です。
この魅力的で明るく陽気な町には、豊かな伝統が脈々と息づいています。8月15日の嘆きの聖母祭（Festas da Senhora d´Agonia）を迎える時、町は最高のにぎわいを見せます。この祭りは海とゆかりが深く、ポルトガルでもとりわけすばらしいロマリア（Romarias）（巡礼）が見られる機会でもあります。