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La voie militaire construite par les romains et qui reliait Braga-Chaves-Astorga, passait près du local où se trouve aujourd'hui Vinhais, datant aussi de cette époque le Pont de Rauca.

Le bourg fut fondé au XIIIe siècle par le roi Sancho, en un haut point déjà utilisé par les romains comme lieu de surveillance de la région et fut fortifié au XIVe siècle sur ordre de Dinis, roi du Portugal.

Vinhais conserve des monuments de grand intérêt comme l'Église de São Facundo (fondée par les Goths) et le Couvent de São Francisco, mais il est surtout connu pour la richesse de sa gastronomie notamment pour ses saucisses. La Foire du Fumoir qui s'y réalise tous les ans en février, est l'occasion idéale d'en s'en procurer.