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Grand agriculteur de la région du Ribatejo, excellent cavalier, sportif, homme cultivé et distingué de son époque, Carlos Relvas est né à Golegã en 1838. Sa richesse et surtout son esprit cultivé l’ont poussé à s’intéresser à la photographie, cette “révolution dans l’art du dessin” qui faisait, à sa naissance, ses premiers pas en France avec Nicephore Niepce et Daguerre.

Voyageur assidu, Relvas a parcouru plusieurs pays d’Europe, où il a eu l’opportunité de connaître les techniques les plus avancées du nouvel art et d'acquérir tout le matériel nécessaire à la photographie, qu'il a ensuite réuni dans son studio de Golegã. Le résultat de ces voyages est le travail et le regroupement d’une précieuse collection de prises de vues de divers points d’Europe qui représentent un intéressant témoignage de lieux et de façons de vivre du XIXe siècle.

Carlos Relvas a consacré une grande partie de son temps et de sa vie à la photographie. Il a été, dans ce domaine, théoricien, chercheur et artiste, et a justement vu son travail récompensé à plusieurs expositions internationales (Madrid, Paris, Bruxelles, Amsterdam, Vienne, Philadelphie) et fut distingué par de nombreuses décorations nationales et étrangères.