Beeld u een plaats in waar u door een majestueuze sterrenhemel wordt bedekt. Deze onbeschrijflijke gewaarwording kunt u normaal gezien enkel op kunstmatige wijze in een planetarium beleven, waar u in een gemakkelijke stoel luistert naar een les over de sterren. In Portugal krijgt u de kans om dit ook in openlucht mee te maken.

In het midden van de Alentejo lijkt de wonderlijke sterrenhemel van Alqueva op een donkere fluwelen deken bezaaid met miljoenen sterren. Dit beschermd en internationaal gecertificeerd gebied staat geregistreerd als Dark Sky Reserve of Starlight Tourism Destination en beslaat een oppervlakte van circa 10.000 km2.

Omdat dit een perfecte plek is voor astronomische waarnemingen, hebben de gemeenten rond het grote Alqueva-meer, Alandroal, Reguengos de Monsaraz, Portel, Mourão, Moura, Barrancos,  Redondo, Évora, Serpa en Mértola het initiatief genomen om deze bijzondere eigenschap te bewaren. Daarom wordt de stadsverlichting ‘s nachts tot een minimum beperkt, zodat dit natuurlijk fenomeen in al zijn pracht kan waargenomen worden.

U ziet de Grote Beer, de Kleine Beer, Cassiopeia en een groot aantal andere sterrenbeelden naargelang het seizoen. De sterrenbeelden Leeuw, Maagd en Weegschaal zijn duidelijk waar te nemen. U kunt ook Schorpioen, Boogschutter en zelfs het mysterieuze Steenbok ontdekken, zonder de sterrenbeelden Zwaan, Arend en Lier te vergeten.

U herkent de majestueuze Melkweg en bewondert de sterrenbeelden Waterman en Vissen, Pegasus en Ram. Nadien zien we Stier, die elke nacht het roemrijke Orion uitdaagt. Er is nog tijd om Tweelingen en Voerman te zien en uw lievelingsster te kiezen.

De kwaliteit van de sterrenhemel boven Alqueva maakt het mogelijk een groot aantal hemellichamen met het blote oog waar te nemen. Maar om alles perfect te zien, heeft u een verrekijker en een telescoop nodig. Geen probleem als u die niet bij hebt. De bedrijven van Rota Dark Sky beschikken over het nodige materiaal en kunnen u leren naar de sterrenhemel te kijken en de sterren te herkennen.

Cromeleque do Xerez - Via Láctea ©Miguel Claro - DarkSky® Alqueva

Naast overnachtingsmogelijkheden en restaurants, zijn er ook gidsen en ondernemingen die toeristische activiteiten organiseren, zoals wandeltochten, rondleidingen om de locale fauna en flora te ontdekken, kanotochten, workshops astrofotografie en andere activiteiten, zowel overdag als ‘s nachts.

Midden in de natuur wordt u verrast door megalithische monumenten, zoals de Cromeleque do Xerez, een steencirkel in de buurt van het klooster Convento da Orada. U kunt ook deelnemen aan een rondleiding door het erfgoed van de streek en de dolmen en menhirs bezoeken. Een bezoek aan het ommuurde stadje Monsaraz, met de leistenen straten en huizen, mag u zeker niet missen.

Er zijn vele mogelijkheden om de streek van Alqueva en de Alentejo te ontdekken, maar de Rota Dark Sky is ongetwijfeld een reis vol verrassingen en ontdekkingen die u nooit zult vergeten.

Meer informatie over Dark Sky Reserve vindt u op www.darkskyalqueva.com.