Monumentos

La armonía y delicados ornamentos de la Torre de Belém, sugieren a los ojos de quiénes la contemplan, una joya trabajada. Sin embargo, la visión de los contemporáneos de su construcción fue distinta: un formidable y temible baluarte que, junto con la torre fronteriza de San Sebastián, en la otra margen, hacía fuego en defensa de la entrada al río. Encargada por D. Manuel I (1495-1521), fue diseñada por Francisco Arruda y construida entre 1514 y 1521 sobre un islote de basalto situado cerca de la margen derecha del Tajo, frente a la playa de Restelo. No obstante, con el desplazamiento progresivo del lecho del río a lo largo de los años, la Torre quedó prácticamente sujeta a la margen.

Compuesta por una torre cuadrangular que recuerda a los castillos medievales, y por un baluarte poligonal, dispositivo de defensa destinado a sustentar piezas de artillería pesada, con cañones a ras del mar. Las guaritas de cúpulas segmentadas, que se alzan en cada uno de los cantos, ponen de manifiesto la influencia de las fortificaciones marroquíes. Junto a estos elementos orientalistas también predomina la decoración manuelina en la jarcia de piedra que lo rodea, en los motivos heráldicos y hasta en el famoso rinoceronte, primera representación en piedra de este animal en Europa. La cara más decorativa de la Torre es la orientada al sur, a lo largo de la que se extiende el balcón. Sobre el muro del "claustrin" que se alza por encima del baluarte, sobresale, en lal proa de la Torre, una imagen de la Virgen con el Niño, esculpida en el siglo XVIII.

El interior merece una visita por la subida al último piso, donde el esfuerzo es recompensado por la deslumbrante vista sobre el amplio estuario del Tajo y la parte occidental de la ciudad de Lisboa, tan evocativos de la historia de Portugal durante la Era de los Descubrimientos.

En 1983, la Torre de Belém fue clasificada por la UNESCO Patrimonio da la Humanidad.