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On raconte que lorsque D. João I (1383-1433) était à Vila Real, il fit venir à ses côtés D. Pedro de Meneses pour le nommer premier gouverneur et défenseur de la place de Ceuta, tout juste conquise par les portugais.

Comme le gentilhomme jouait à  la pelote avec des compagnons d’arme, il se présenta au roi avec le gros bâton de jeu. Lorsque le monarque lui demanda s’il était près à assumer la charge de la défense de la ville conquise, D. Pedro lui répondit que oui et qu’il était déjà armé avec le gourdin de jeu pour  repousser les attaques des maures.

Respectant la promesse faite au roi, ce dernier concéda à D. Pedro de Meneses le titre de premier comte de Vila Real, la mémoire de cette tradition restant gravée sur la pierre des armoiries de la municipalité.