L’île de São Miguel, la plus grande des Açores, forme le groupe oriental de l’archipel avec l’île de Santa Maria, située à 81 km de distance.

Son peuplement commença en 1444 à Povoação avant de s’étendre à Vila Franca do Campo, la première capitale de l’île, avant que ce statut ne soit transféré à Ponta Delgada, siège actuel du gouvernement régional des Açores.

Construite autour d’une baie naturelle, la ville de Ponta Delgada possède une histoire riche et un patrimoine bâti remarquable. Les Portas da Cidade (Portes de la cité) constituent le point de départ idéal pour explorer la ville. Elles sont facilement identifiables par leurs trois arcs qui relient la zone riveraine et la place Praça da República. À souligner l’architecture typique, où domine le contraste entre la blancheur des murs et les détails en basalte, avec des balcons ouvragés en fer forgé. Ses monuments les plus emblématiques sont, entre autres, les églises Igreja Matriz de São Sebastião, du XV^ème siècle, Igreja de São José et Igreja de São Pedro, le Convento (couvent) et la Capela (chapelle) de Nossa Senhora da Esperança (dans laquelle est vénérée l’image du Senhor Santo Cristo dos Milagres), l’ancien Colégio dos Jesuítas (Collège des Jésuites), le Palácio de Sant’Ana (palais où est installée la présidence du gouvernement régional), le Musée Carlos Machado, le fort de São Brás, le Paços do Concelho (hôtel de ville), ou encore le Coliseu Micaelense, rénové, ou le bien entretenu Teatro Micaelense (théâtre).

Une promenade maritime vers la marina vous emmènera jusqu’aux « Portas do Mar », où vous trouverez, outre un quai destiné aux bateaux de croisière, une piscine océanique et une zone de bars qui vous permettront de profiter de moments de loisirs particulièrement agréables.

Mais pour découvrir vraiment celle que l’on appelle l’« île verte », vous devrez sortir de la capitale et aller à la rencontre de la nature authentique. Cette île montagneuse, composée de deux massifs volcaniques séparés par une cordillère centrale peu élevée, culmine à 1 105 m, au Pico da Vara, qui se trouve dans le massif oriental.

Vous partirez alors vers l’ouest, le long de la côte, en passant par Relva et Feteiras, toujours entouré de paysages verdoyants et avec la mer en toile de fond. Commence entre-temps la montée vers l’emblématique Lagoa das Sete Cidades et le belvédère « Vista do Rei ». Là, vous pourrez admirer toute la beauté du cratère géant au fond duquel se trouvent les lacs vert et bleu, jumelés par un pont en arc et qui, selon la légende, sont nés des larmes d’une princesse et d’un berger unis par un amour impossible. Mais c’est à São Miguel que se trouvent aussi les grands lacs des Açores (lagoas das Açores) ; l’enchantement se poursuit donc avec les lacs Santiago, Rasa, Canário, Éguas, Empadadas, Caldeirão Grande et Carvão.

Cap ensuite sur Ponta da Ferraria, où Mère Nature s’est chargée de réchauffer l’eau de la mer avec des eaux thermales volcaniques, pour offrir une thalassothérapie atlantique dans un environnement naturel unique ou, si vous préférez, dans les modernes thermes de Ferraria. Un peu plus loin, vous arriverez à Mosteiros où vous admirerez la baie et les quatre îlots qui ont donné leur nom au village. La Ponta da Bretanha marque le virage vers la côte nord, où vous trouverez la ville de Ribeira Grande, la deuxième plus importante de l’île de São Miguel. Bâtie sur une petite colline autour de l’église Igreja Matriz de Nossa Senhora da Estrela et du Paços do Concelho, elle offre de beaux hôtels particuliers, moulins, églises et jardins, ainsi que le complexe des piscines municipales de Poças, situé en bord de mer.

Après un arrêt au lac Lagoa do Fogo, vous vous dirigerez vers l’intérieur de l’île en montant la Serra de Água do Pau et en faisant une pause à Caldeira Velha. Son petit lac aux eaux tièdes, enveloppé d’une végétation touffue de fougères, vous invitera pour un bain réparateur ! En arrivant à Lagoa do Fogo, l’un des paysages emblématiques de l’île, vous serez ébloui par les différentes nuances de bleu et par la somptueuse vue qui s’étend jusqu’à l’océan.

Vous descendrez vers Lagoa, où vous pourrez visiter l’usine de céramique et sa vaisselle typique, avant d’arriver à Caloura, village offrant un pittoresque port de pêche artisanal « protégé » par le fort de Nossa Senhora da Conceição, un couvent et une crique qui invitent au repos. À Vila Franca do Campo, vous ne manquerez pas de visiter l’Ilhéu da Vila, un îlot classé Réserve naturelle, avec sa magnifique piscine à environ 1 km de la côte, accessible de juin à septembre grâce à des liaisons en bateau à partir du quai Tagarete, et de déguster les célèbres pâtisseries Queijadas da Vila. À proximité de ce village, le lac Lagoa do Congro mérite un détour.

La zone des Furnas regorge de points d’intérêt : Vale das Furnas, avec ses fumerolles (cratères) d’eau chaude, ses mares de boues, ses eaux médicinales et ses plus de vingt sources thermales qui en font l’une des régions hydriques les plus importantes du monde, Poça da Beija, connue pour ses piscines d'eau cristalline et ses boues tonifiantes, la chapelle de Nossa Senhora das Vitórias et la zone où est préparé le « cozido nas caldeiras » (pot-au-feu dans les cratères) en utilisant la chaleur de la terre, près du lac Lagoa das Furnas, ou encore le Parc Terra Nostra, l’un des plus beaux jardins de São Miguel qui date du XVIII^ème siècle, avec son lac-piscine d’eau thermale ferrugineuse, dominé par l’imposante Casa do Parque. Sans oublier les belvédères de Pico do Ferro et de Salto do Cavalo qui vous permettront d’admirer la vue.

De retour sur la côte, vous pourrez aller jusqu’à Ribeira Quente, et sa plage Praia do Fogo aux eaux tièdes, ou bien mettre le cap sur Vila da Povoação, site où s’établirent les premiers peuplements de l’île, entouré de ses sept coteaux. C’est à partir d’ici que vous entrerez dans la commune de Nordeste, où le relief est plus accidenté et escarpé mais riche d’une végétation luxuriante qui invite à l’exploration des différents sentiers pédestres existants. Ses belvédères, trèssoignés et fleuris,sont des points d’arrêt obligés comme ceux de Ponta da Madrugada, Ponta do Sossego, Salto da Farinha et Ponta do Estorninho, entre autres. Tous ceux qui aiment observer les oiseaux pourront visiter le Centro Ambiental do Priolo (centre environnemental).

Après avoir quitté Nordeste et en poursuivant votre itinéraire sur la côte nord de l’île, arrêtez-vous à Gorreana et à Porto Formoso pour observer la culture du thé et visiter les manufactures. Un peu avant d’arriver de nouveau à Ribeira Grande, vous pourrez faire une dernière pause pour admirer la vue au belvédère de Santa Iria, avant d’emprunter la voie expresse qui vous ramènera à Ponta Delgada.