Monuments

Construite sur ordre du Roi D. Manuel Ier pour remplacer l’Église de Notre-Dame de Calhau (première paroisse de l’île), qui était déjà trop petite pour accueillir autant de fidèles, la grande Église comme elle était alors désignée a occupé une surface du centre historique alors connu sous le nom de «Largo do Duque» (parvis du duc).

Inaugurée en 1514, cette église fut élevée en Cathédrale par le Pape Léon X qui institua l’évêché de Funchal, à l’époque le plus grand diocèse du monde, comprenant tous les territoires découverts par les Portugais, du Brésil au Japon.

La Cathédrale était la plus emblématique œuvre de la période manuéline construite sur l’Île de Madère et est signé par le talentueux architecte Pêro Anes, maître d’œuvres royales. Pratiquement inchangée depuis sa fondation, la cathédrale possède une façade simple, avec un portail gothique d'archivoltes fines.

À l’intérieur, l'église présente une structure de style gothique mendiant et un plan en croix latine. On observe le remarquable plafond en «alfarge» (décoration en stuc moulé et polychrome), l’un des plus beaux du Portugal, en bois de cèdre de l’île et travaillé au goût mudéjar avec des dorures et des incrustations en ivoire, ainsi que les retables du XVIe siècle et les azulejos du XVIIIe siècle. La Cathédrale renferme un ensemble de trésors de grande beauté et de valeur historique, quelques-uns sont exposés au Musée d’Art Sacré comme la grande croix processionnelle en argent doré offerte par le Roi D. Manuel Ier et attribuée à Gil Vicente.