São Miguel, het groene eiland
Het eiland São Miguel is het grootste eiland van de Azoren. Het vormt samen met het eiland Santa Maria, gelegen op 81 km afstand, de oostelijke groep van de archipel.
Begin 1444 streken de eerste bewoners op het eiland neer en vestigden zich in Povoação. Daarna werd ook Vila Franca do Campo bevolkt, de eerste hoofdstad van het eiland, welke functie later naar Ponta Delgada werd overgeheveld, de stad waar vandaag de dag de regionale regering van de Azoren zetelt.
De stad Ponta Delgada ligt rondom een natuurlijke baai en heeft een rijke geschiedenis en erfgoed. Portas da Cidade is het perfecte vertrekpunt om de stad te verkennen. U herkent het gemakkelijk aan de drie bogen die de verbinding vormen tussen het gebied langs het water en het plein Praça da República. Hier vindt u de typische architectuur waarin witte muren worden gecombineerd met basalten details, opgeluisterd door balkonnetjes in bewerkt ijzer. De meest emblematische monumenten zijn de moederkerk Igreja Matriz de São Sebastião, uit de 15e eeuw, de kerken Igreja de São José en de São Pedro, het Convento e Capela de Nossa Senhora da Esperança (in dit klooster wordt het beeld van de Senhor Santo Cristo dos Milagres (Heilige Heer van de Wonderen) aanbeden), het voormalige Jezuïetencollege, het paleis Palácio de Sant’Ana (waar het hoofd van de regionale regering is gevestigd), het Museum Carlos Machado, het Forte de São Brás, de Paços do Concelho (gemeentehuis), en ook nog het gerenoveerde Coliseu Micaelense en het goed onderhouden Teatro Micaelense en nog veel meer.
Bij een wandeling langs het water tot aan de jachthaven komt u de “Portas do Mar” tegen, met een kade met plezierjachten. Daar vindt u een zeezwembad en een gevarieerd aanbod aan bars waar u aangenaam kunt verpozen.
Maar om erachter te komen waarom dit het “groene eiland” wordt genoemd, moet u de hoofdstad verlaten en de natuur intrekken. Dit bergachtige eiland wordt gevormd door twee vulkaanmassieven die door een centraal laaggebergte worden gescheiden. Het hoogste punt is de Pico da Vara op 1.105 m. hoogte, gelegen in het oostelijke massief.
We vertrekken in westelijke richting langs de kust en komen door Relva en Feteiras, steeds omringd door het groen en met de zee op de achtergrond. Langzaam voert de weg omhoog naar het emblematische Lagoa das Sete Cidades (meer van de zeven steden), tot aan het uitzichtpunt miradouro “Vista do Rei”. Hiervandaan kunt u de gigantische krater in al zijn pracht bewonderden. Diep beneden liggen de twee meren, het Groene en het Blauwe meer, verbonden door een brug met bogen. De meren werden volgens de legende gevormd door de tranen van een prinses en een herder, verenigd in een onmogelijke liefde.
In São Miguel bevinden zich de grote meren van de Azoren, en dus vindt u iets verderop nog veel meer moois, en wel de meren van Santiago, Rasa, Canário, Éguas, Empadadas, Caldeirão grande en carvão.
De reis voert dan naar Ponta da Ferraria, waar het moeder natuur behaagde om het zeewater op te warmen met water uit vulkanische bronnen, zodat deze plek nu een Atlantische Thalassotherapie biedt in een unieke, natuurlijke omgeving, of, als u dat liever hebt, in het moderne kuuroord Termas da Ferraria. Weer wat verder komt u in Mosteiros, waar het de moeite waard is de baai en de vier eilandjes die hun naam aan deze plaats verleenden te bewonderen. Als u de brug Ponta da Bretanha passeert komt u op de noordelijke kuststrook terecht waar u de stad Ribeira Grande tegenkomt. Deze stad, de een na grootste van het eiland S. Miguel, werd gebouwd op een kleine heuvel rondom de moederkerk Igreja Matriz de Nossa Senhora da Estrela en de Paços do Concelho (het gemeentehuis). U treft er prachtige herenhuizen, molens, kerken en tuinen en ook nog het gemeentelijke zwembadcomplex Piscinas Municipais das Poças, aan zee.
Om bij de volgende stop te komen, het meer Lagoa do Fogo, gaan we nu het binnenland in, door het gebergte Água do Pau, en pauzeren we bij de Caldeira Velha. Het kleine meer met zijn lauwwarme water wordt omgeven door een dicht bos van varens en nodigt uit tot een verkwikkende duik! Aangekomen bij het meer Lagoa do Fogo, een van de ex libris van het eiland, laten we ons betoveren door de verschillende tinten blauw en door het fantastische uitzicht, helemaal tot aan de oceaan.
We dalen af richting Lagoa waar u de keramiekfabriek met het typische aardewerk kunt bezoeken, en wat komen dan wat verderop in Caloura, met zijn pittoreske, ambachtelijke vissershaven die wordt “beschermd” door het Forte de Nossa Senhora da Conceição, met een klooster en een kleine baai; een uitnodigende plek voor een rustpauze. Eenmaal in Vila Franca do Campo moet u het niet nalaten een bezoek te brengen aan het eilandje Ilhéu da Vila, een natuurreservaat met een prachtig zwembad op ongeveer 1 km uit de kust. Van juni tot september is er een bootverbinding met dit eilandje vanaf de kade Tagarete. Vergeet ook niet de beroemde Queijadas da Vila te proeven! Het meer Lagoa do Congro, in de buurt van deze stad, is ook een bezoek waard.
In het gebied rond Furnas zijn verschillende interessante dingen om te bezoeken. Zoals Vale das Furnas met zijn kraters (caldeiras), warme water, modder, medicinaal water en meer dan twintig thermale bronnen, een van de grootste watercomplexen ter wereld. Poça da Beija staat bekend om de zwembaden met kristalhelder water en geneeskrachtige modder. Vlakbij het meer Lagoa das Furnas vindt u de kapel van Nossa Senhora das Vitórias en de plek waar het gerecht "cozido nas caldeiras" wordt klaargemaakt met gebruikmaking van de warmte van de aarde. Het Parque Terra Nostra is een van de mooiste tuinen van S. Miguel uit de 18e eeuw, met een meer/zwembad met thermaal, ijzerrijk water dat wordt “overheerst” door het indrukwekkende Casa do Parque. Om van het uitzicht te genieten kunt u terecht bij de miradouro do Pico do Ferro en die van Salto do Cavalo.
Weer terug aan de kust kunt u doorrijden tot in Ribeira Quente met het strand Praia do Fogo met lauwwarm water, of meteen doorgaan richting het stadje Povoação, waar de eerste bevolking van het eiland zich vestigde. Deze plek wordt omringd door 7 heuvels. Vanaf dit punt bevindt u zich in de gemeente Nordeste, een meer bergachtig gebied met een overweldigende vegetatie, dat u kunt verkennen door een van de vele, speciaal uitgezette wandelroutes te volgen. U moet zeker stoppen bij de goed onderhouden en bloemrijke uitzichtpunten, zoals, onder meer, die van Ponta da Madrugada, Ponta do Sossego, Salto da Farinha en Ponta do Estorninho. Als u graag vogels observeert kunt u het Centro Ambiental do Priolo (milieucentrum van de Azorengoudvink) bezoeken.
Als u de reis voortzet en Nordeste achter u hebt gelaten is de volgende stop, aan de noordkust van het eiland, Gorreana en Porto Formoso, om daar de theeplantages te bewonderen en de fabrieken te bezoeken. Vlak voor de aankomst in Ribeira Grande, stoppen we nog een laatste keer om het uitzicht te bewonderen vanaf het uitzichtpunt Santa Iria. Daarna kunt u de snelweg terug nemen tot in Ponta Delgada.
Evenementen 
Ontdek 
Herinneren en Delen 
