Dans l'arrière-pays, là où le Tage devient portugais, se trouve un territoire préservé où les populations vivent au rythme de la nature et semblent avoir tout le temps du monde pour partager leurs histoires et leurs savoirs avec les autres.

C'est là que se situe le Geopark Naturtejo (Geopark Naturtejo Mundial da UNESCO) qui englobe les communes de Castelo Branco, d'Idanha-a-Nova, de Nisa, d'Oleiros, de Penamacor, de Proença-a-Nova et Vila Velha de Rodão. Dans cette zone se trouvent 17 monuments géologiques dont l'importance est reconnue par l'UNESCO, comme les imposantes roches escarpées de Portas de Rodão qui compriment le parcours du plus grand fleuve de la Péninsule ibérique ou les ichnofossiles de Penha Garcia, dont les formations étranges sont vraiment surprenantes. 

Mais il y a encore beaucoup de choses à découvrir dans ce terroir, où s'insère le parc naturel du Tage international (Parque Natural do Tejo Internacional). En arrivant, vous sentirez aussitôt les odeurs de pin, de lavande et de romarin qui émanent de la végétation, où se cachent des lapins, des cerfs et des renards qui disparaissent en un clin d'œil dès qu'ils sentent votre présence.


Cascata da Água d'Alta - © Joel Carvalho

En prêtant attention, vous découvrirez les guêpiers colorés posés sur les branches d’arbres, ou les rossignols et les huppes fasciées qui se répondent en chantant. Les cigognes noires qui volent bien plus haut y séjournent entre février et août. Les aigles impériaux et les vautours, quant à eux, vivent en colonies et aiment se poser sur les rochers escarpés des fleuves, d’où ils peuvent mieux observer le paysage. 


Grifo - Geoparque Naturtejo - © Arquivo Turismo de Portugal

Les marques du passé sont bien présentes, notamment dans les trésors archéologiques comme le complexe d’art rupestre du Tage ou dans les ruines d’Egitânia, ainsi que dans les villages de schiste de Figueira, Álvaro, Sarzedas ou Martim Branco, lieux chargés d'histoires et de souvenirs, les villages historiques de Monsanto et d’Idanha-a-Velha ou dans les temples religieux qui, tous les ans, accueillent des pèlerinages animés. 


Monsanto - © Joel Carvalho

Vous pouvez même allier ces visites à un peu d'exercice. L'offre d'activités est très variée, comprenant des randonnées pédestres, à cheval ou en VTT, ainsi que de l’escalade et du canoë. Pour récupérer des forces, rien de mieux que des moments de loisir sur les plages fluviales, en respirant l'air pur et les odeurs de campagne, ou un séjour prolongé dans les thermes de Monfortinho, Águas (Penamacor) ou de Fadagosa de Nisa. 


Torre de Vigia da Serra das Talhadas - © Joel Carvalho

Mais la grande richesse de cette région, ce sont ses habitants. Accueillants, ceux-ci adorent recevoir les étrangers avec des mets délicieux, comme les fromages à l'odeur intense, ou le chevreau et les poissons d'eau douce cuisinés selon des recettes ancestrales. L'habileté de leur travail est aussi bien visible dans l'artisanat - les broderies de Castelo Branco ou les céramiques de Nisa sont autant d'objets que vous pouvez rapporter en souvenir de ce terroir, où vous reviendrez sans doute un jour. C'est d'ailleurs bien probable, car selon un dicton de la région, « celui qui vient une fois ici y revient toujours ».