Een geopark is een park met een uitzonderlijk geologisch erfgoed, dat als zodanig wordt aangemerkt door het Europese Netwerk en het Globale Netwerk van Geoparken van UNESCO. De parken zijn bedoeld voor het behoud van het geologisch erfgoed, educatie voor een duurzame ontwikkeling en als toeristische bestemming.

In het Geopark van Arouca, dat in 2009 werd erkend door UNESCO, verdienen de Pedras Parideiras van Castanheira, de reuzentrilobieten van Canelas en de spoorfossielen van Vale do Paiva een bijzondere vermelding. De volledige inventaris van het erfgoed omvat 41 geosites. Dit zijn sites van geologisch belang die zich vanuit wetenschappelijk, didactisch en toeristisch standpunt onderscheiden door hun unieke karakter en waarde. Het is een waar geologisch openluchtmuseum met een oppervlakte van 328 km2, omgeven door de gebergten Serras da Freita, Montemuro en Arada. Er lopen ook verschillende rivieren door. Dit gebied beschikt over uitstekende condities voor canyoning, kanovaren, kayaken en bergbeklimmen (25 parcours in 3 zones van de Serra da Freita). De stroomversnellingen van de rivier Paiva behoren tot de beste plaatsen in Portugal voor rafting en kayak-rafting.

Om ten volle van deze landschappen te genieten heeft het Geopark een netwerk van 14 wandelroutes opgesteld, waarvan 13 kleine (PR) en één grote (GR) route die allemaal goed zijn aangegeven. Veertien geosites liggen verspreid over tien van deze wandelroutes.

In het informatiecentrum Centro de Interpretação Geológica de Canelas, op wandelroute PR9 (Leisteenroute), kunt u een collectie fossielen van reuzentrilobieten bewonderen. Deze meer dan 465 miljoen jaar oude zeedieren zijn het voorwerp van een internationaal project. Het gaat hier om de grootste trilobieten ter wereld.

Trilobites ©Arouca Geopark

Op de PR15 (Reis naar de Préhistorie), bevindt zich vlakbij het dorp Castanheira in het gebergte Serra da Freita, een andere geosite, uniek in Portugal en zeer zeldzaam in de rest van de wereld. Het zijn granietrotsen waarop bolle schijven zitten die zich door erosie van de “moederrots” losmaken, alsof ze geboren worden. Daarom staan ze bekend onder de naam Pedras Parideiras (“barende stenen”). Dit gebergte beschikt over een zeer gevarieerde flora e fauna. Hier bevindt zich ook de geosite Frecha da Mizarela met een waterval waarbij de rivier Caima zich van een hoogte van 75 meter naar beneden stort. Niet ver hier vandaan ligt de geosite Pedras Boroas do Junqueiro, twee granietblokken die lijken op stukken maïsbrood (broas de milho).

De helft van de oppervlakte van het park is opgenomen in het netwerk Natura 2000. Het Geopark is dan ook een uitstekende bestemming voor natuurtoerisme, met rivierstranden en traditionele dorpen om te ontdekken. Enkele voorbeelden hiervan zijn de dorpen Castanheira of Cabaços op de PR15 (Serra da Freita) en Janarde of Meitriz op de PR5, met rivierstranden aan de Paiva, zoals Paradinha. Maar u kunt hier ook historische en artistieke plaatsen ontdekken die een bezoek waard zijn. In Arouca moet u zeker het klooster en het Museu de Arte Sacra (museum voor sacrale kunst) en de Capela da Misericórdia bezoeken. Op 8 km van Arouca bevindt zich de geosite met het Panorâmica da Senhora da Mó, dat genoemd is naar het panoramisch uitzicht op de omringende bergen en dalen en waar de kleine kapel van Senhora da Mó staat.

In dit gebied bevinden zich oude wolfraammijnen die ook geosites zijn. Vanaf de PR8 (Route van het Zwarte Goud) of vanaf een uitkijkpost kunt u de openingen van de mijnschachten zien waar wolfraam clandestien werd gewonnen in het gebied bij Pena Amarela. Op de PR6 ziet u de oude mijnen Minas do Rio de Frades, waar u in een mijnschacht van 400 m, de Galeria do Vale da Cerdeira, kunt lopen. Vlak bij het dorp Regoufe bevindt zich het Mijnencomplex van Poça da Cadela.