Als geloofsbelijdenis of gewoon om het plezier van de ontdekking, in Portugal vindt u vele redenen om de religieuze feesten te vieren en op zoek te gaan naar uw innerlijke zelf.

Portugal is de oudste natie van Europa waarvan de grenzen al sinds de 12e eeuw vastliggen. Het werd op de Moren die hier toen woonden, veroverd. Bij deze christelijke herovering deden de Portugese koningen een beroep op de kruisvaarders, voornamelijk op de Tempeliers, reden waarom Portugal een traditioneel katholiek land is. Vandaag de dag zijn er nog vele godshuizen en cultussen waarvan de oorsprong ligt in de stichting van Portugal. Een voorbeeld hiervan is de Mariaverering. In de talloze heiligdommen wordt de Maagd Maria op verschillende manieren aanbeden. Fátima, de plaats waar Onze-Lieve-Vrouw in 1917 aan de drie herdertjes is verschenen, is ongetwijfeld de belangrijkste heilige plaats van Portugal. Het is een plaats met een sterke spiritualiteit die ook bekend staat als de Cidade da Paz (Stad van de Vrede) en die niemand, zowel gelovigen als niet-gelovigen, onberoerd laat.

De vele feesten en bedevaarten ter ere van Onze-Lieve-Vrouw en andere heiligen hebben een diepe volkse betekenis. De belangrijkste feesten in het Noorden van Portugal zijn de Festas da Senhora da Agonia in Viana do Castelo, de bedevaarten rond Braga (naar Nossa Senhora do Sameiro, naar het heiligdom Santuário São Bento da Porta Aberta en naar Nossa Senhora da Abadia), naar het sanctuarium Nossa Senhora da Penha in Guimarães en naar Nossa Senhora dos Remédios in Lamego. Meer naar het zuiden toe zijn er de Festas da Rainha Santa in Coimbra, de bedevaarten naar Nossa Senhora da Nazaré en Nossa Senhora do Cabo (Cabo Espichel, Sesimbra), naar het heiligdom Santuário de Nossa Senhora de Aires, vlakbij Viana do Alentejo en naar het Santuário de Nossa Senhora da Conceição in Vila Viçosa, eveneens in de Alentejo. In de Algarve zijn de Festas da Mãe Soberana in Loulé waarschijnlijk de belangrijkste religieuze feestelijkheden ten zuiden van Fátima.

Hiernaast zijn er nog veel andere kleurrijke feesten zoals de Festas dos Santos Populares die in Lissabon op 13 juni, de feestdag van de heilige Antonius, plaatsvinden en in Porto op 24 juni, op São João (Sint-Jan). De aan de heilige Antonius gewijde kerk en het museum vlakbij de kathedraal Sé in Lissabon, zijn druk bezochte plaatsen. Sint Antonius wordt trouwens niet alleen in zijn geboortestad Lissabon vurig vereerd, maar ook in de rest van het land.

In Portugal zijn er vele pelgrimroutes die u kunt volgen, maar de routes naar Santiago de Compostela, die sinds de 12e eeuw verschillende religieuze centra met elkaar verbinden, zijn een duidelijke uiting van de culturele identiteit van Europa. Sluit u daarom aan bij de pelgrims uit de hele wereld die de Portugese pelgrimsroute, de Caminho Português, volgen (hoewel er meer dan één traject is), volgen en ontdek het historisch erfgoed terwijl u zich één voelt met de natuur.

Hier leefden echter sinds de stichting van Portugal ook vele joden die vanaf hun verdrijving uit Spanje in 1492 het grondgebied hielpen te bevolken. Vandaag de dag is de aanwezigheid van de Sefardische joden terug te vinden in vele dorpen en steden, in het bijzonder in het gebied evenwijdig aan de Spaanse grens in Midden-Portugal en in het noorden van de Alentejo. Deze joodse aanwezigheid die eeuwenlang verborgen werd gehouden, wordt nu onthuld in het historisch en cultureel erfgoed van een gemeenschap die een belangrijke bijdrage leverde aan de ontwikkeling van de scheepvaart, geneeskunde en economie van Portugal.

U kunt in heel het land kerken en heiligdommen bezoeken die ware musea zijn van verguld houtsnijwerk, tegelwerk en sacrale kunst en symbool staan voor de cultuur van een volk. U kunt hier ook andere godsdiensten ontmoeten, want Portugal staat bekend om zijn ruime godsdienstvrijheid. De feesten en bedevaarten zijn tenslotte een uitnodiging om te reizen en dragen bij tot de spirituele en culturele verrijking van de bezoeker.