Geschützte Gebiete

Der Naturpark Serra da Estrela ist das größte Schutzgebiet Portugals. Er liegt im zentralen Gebirgsmassiv auf einem nach Nordosten geneigten Hochplateau, in das die vielen Flüsse, die - wie beispielsweise Mondego und Zêzere - hier entspringen, tiefe Täler gegraben haben.

Riesige Felsen prägen das Landschaftsbild. Einigen von ihnen hat der Volksmund wegen ihrer eigentümlichen Form Namen wie “Kopf der Alten” oder “bauchiger, schlanker und flacher Krug” gegeben. Auf einem der vielen Wanderwege werden Sie sie bestimmt entdecken.

Da es sich bei dem Gebirge um die höchste Erhebung auf dem portugiesischen Festland handelt, kommt es hier naturgemäß zu ergiebigen Niederschlägen, und zwar nicht nur in Form von Regen, sondern oft auch als Schnee, sodass sogar Wintersport möglich ist..

Bei der Wahl eines Symbols für den Naturpark entschied man sich für ein Eiskristall – eine Anspielung sowohl auf die klimatischen Besonderheiten als auch auf die eiszeitliche Entstehung des Gebirges, von der neben dem Zêzere- und Unhais-Tal auch Höhlen und ca. 25 Seen zeugen.

Auf den ausgedehnten Weideflächen grasen große Schafherden, die von einer hier eigens gezüchteten Hunderasse, dem Cão da Serra da Estrela, bewacht werden. Diesen imposanten Hütehunden machen auch niedrige Temperaturen nichts aus. Aus der Milch der Schafe entsteht das bekannteste Produkt der Region, der berühmte Bergkäse „Queijo da Serra“, der nach alt überlieferten Rezepturen durch den Zusatz von Kardenblüten als Lab hergestellt wird. Nachdem Sie den leicht cremigen, gelben Käse mit dem hausgemachten Brot probiert haben, werden Sie sicher einen Vorrat mit nach Hause nehmen wollen. Es gibt ihn ganzjährig zu kaufen, aber im Februar und März, wenn in zahlreichen Orten der Region Märkte stattfinden, ist die Sortenauswahl am größten.