A criatividade e a imaginação na utilização de ingredientes muito simples fizeram da gastronomia alentejana uma surpresa de sabores e uma prova da hospitalidade dos alentejanos.

Em tempos, foi uma região de trigo e de grandes planícies onde as varas de porcos pastavam livremente nos montados e olivais. Por isso, o pão, o porco e o azeite tornaram-se a base de uma das mais gostosas cozinhas de Portugal, numa suave combinação com ervas aromáticas como os coentros, a salsa, o rosmaninho, os orégãos, o poejo ou a hortelã.

Uma das delícias regionais são os pequenos pratos de petisco. Seja como entrada ou para uma degustação de especialidades, os ovos mexidos com espargos selvagens, os pimentos assados, os torresmos ou as migas de vários sabores e combinações são uma tentação.

A sopa, que pode ser o prato principal, é obrigatória. Pode ser um gaspacho, servido frio, ou uma sopa de cação, de bacalhau ou de tomate com linguiça, feitas com pão. A que não se pode mesmo deixar de provar é a mais simples de todas: a açorda alentejana, que se faz com água, azeite, alho, ovo escalfado, pão e coentros. Também de pão, são feitas as migas que acompanham as carnes de porco fritas ou o bacalhau desfiado, por exemplo.

No litoral, vale a pena experimentar o peixe fresco da costa ou outras especialidades como os percebes ou os pratos com amêijoa, como a carne de porco à alentejana.

Também muito apreciados e reputados são os queijos das três regiões de produção - Nisa, Serpa e Évora. São queijos de ovelha ou de cabra, que podem ser secos, meio curados ou amanteigados, e combinam muito bem com os vinhos da região demarcada do Alentejo, como os tintos de Portalegre, Borba, Redondo, Reguengos, Vidigueira ou Moura. Mas nesse caso, e para os conhecer, o melhor é fazer a Rota dos Vinhos do Alentejo.

No final, ainda haverá espaço para nos deliciarmos com as sobremesas e podemos até fazer um itinerário gastronómico! Em Évora, descobrimos o pão de rala, o toucinho-do-céu, a encharcada do Convento de Santa Clara, os morgados e as queijadas; em Alcácer do Sal, provamos a pinhoada; e em Beja não nos podemos esquecer das trouxas-de-ovos, dos pastéis de Santa Clara, dos tosquiados e das queijadas de requeijão.

Mas há ainda o bolo de amêndoa da Vidigueira, as tibornas e as filhós enroladas de Vila Viçosa, o toucinho rançoso de Monforte, o pão-de-ló de Montemor, as boleimas de Castelo de Vide, as areias de Sines, os bolos de mel de Monforte, os mimosos do Crato, as cavacas de Avis... E se estivermos de passagem por Elvas ou por Vila Viçosa, então não vamos resistir à sericaia. É uma sobremesa verdadeiramente alentejana, em que os ovos, o leite, o açúcar e a canela se juntam numa combinação perfeita e que, com sorte, ainda terá sido cozinhada em prato de estanho, como manda a tradição. Acompanha-se com uma ou duas suculentas ameixas de Elvas a escorrer calda.

Embora seja um bom conselho para todo o país, no Alentejo, comer com as estações parece fazer mais sentido pois a frescura dos produtos da terra evidencia os sabores e os segredos da gastronomia tradicional.

Se no verão, o peixe fresco grelhado e o marisco da costa sabem bem e a sopa fria de gaspacho serve para refrescar, no inverno, reconfortamo-nos com as carnes de porco fritas acompanhadas de migas. Na primavera, as sopas de pão e o ensopado de borrego ou o peixe de rio são mais apetitosos. E no outono, os enchidos e os pratos de caça, como o coelho, a perdiz ou o javali tornam-se o centro das atenções.

O certo é que, numa casa alentejana, seremos sempre bem recebidos porque para os amigos a mesa está sempre posta e uma boa conversa é sempre bem acompanhada de qualquer coisa para petiscar.

Num ato de fé ou pelo simples prazer da descoberta, encontramos em Portugal vários motivos de visita e celebração religiosa e outros tantos percursos de busca interior.

Portugal, a mais antiga nação da Europa, com fronteiras definidas desde o séc. XII, é constituído por território conquistado aos mouros que à época aqui habitavam. Nesse esforço de Reconquista Cristã, os reis portugueses foram ajudados pelos movimentos das Cruzadas, nomeadamente pelos Cavaleiros do Templo. Por isso é um país tradicionalmente católico e ainda hoje muitos templos e cultos religiosos mergulham nas raízes históricas da fundação nacional. O culto mariano é um desses exemplos e aqui encontramos inúmeros Santuários Marianos e diversas formas de veneração à Virgem Maria. Mas Fátima, local das Aparições de Nossa Senhora aos três Pastorinhos em 1917, é sem dúvida o mais importante local sagrado do país. É uma terra de forte espiritualidade, conhecida como a Cidade da Paz, a que ninguém, crente ou não, fica indiferente.

Em honra de Nossa Senhora e de muitos outros Santos, muitas devoções manifestam-se em festas, romarias e peregrinações de grande significado popular. É o caso das Festas da Senhora da Agonia, em Viana do Castelo, das peregrinações em redor de Braga (a Nossa Senhora do Sameiro, ao Santuário de S. Bento da Porta Aberta e ao de Nossa Senhora da Abadia), ao Santuário de Nossa Senhora da Penha em Guimarães ou a Nossa Senhora dos Remédios em Lamego, para referir apenas as mais concorridas no norte do país. Mais a sul mencionem-se as Festas da Rainha Santa em Coimbra, as romarias e círios a Nossa Senhora da Nazaré e a Nossa Senhora do Cabo (Cabo Espichel, Sesimbra), ao Santuário de Nossa Senhora de Aires, perto de Viana do Alentejo e ao Santuário de Nossa Senhora da Conceição, em Vila Viçosa também no Alentejo. Já no Algarve são de referir em particular as Festas da Mãe Soberana, em Loulé, talvez a maior manifestação religiosa a sul de Fátima.

Para além destas, muitas outras festas cheias de colorido realizam-se pelo país fora, como as Festas dos Santos Populares que em Lisboa se celebram a 13 de junho, dia de Santo António, e no Porto a 24 de junho, dia de S. João. De resto, Santo António, com igreja e museu muito visitados junto à Sé de Lisboa, é alvo de grande veneração não só nesta cidade, onde nasceu, como por todo o país.

Como se vê, vários caminhos de peregrinação podem ser percorridos em Portugal, mas os que se dirigem a Santiago de Compostela, ligando desde o séc. XII importantes centros religiosos, são um dos fortes sinais da identidade cultural europeia. Podemos por isso juntar-nos aos peregrinos de todo o mundo que fazem o Caminho Português (embora haja mais que um percurso), para descobrir o património histórico e ficar em comunhão com a natureza.

Mas aqui viveram também muitos judeus desde a fundação do país - que ajudaram a povoar - e particularmente a partir de 1492, quando foram expulsos de Espanha. Hoje encontramos o registo da presença Sefardita em muitas vilas e cidades, sobretudo num eixo paralelo à fronteira no Centro de Portugal e norte do Alentejo. Escondida durante séculos, essa presença é agora revelada pelo património histórico e cultural de uma comunidade que deixou importantes contributos para o desenvolvimento da náutica, da medicina e da economia nacionais.

Por todo o país, podemos visitar igrejas e santuários que são autênticos museus de talha dourada, azulejaria e arte-sacra, ícones reais da cultura de um povo. E poderemos cruzar-nos com outras devoções, já que o país goza de ampla liberdade religiosa. Afinal as Festas e Devoções religiosas são também um apelo à viagem, promovendo o enriquecimento espiritual e cultural do visitante.

No extremo noroeste de Portugal, a Rota dos Vinhos Verdes conduz-nos por uma paisagem também ela de cor verde, dividida em pequenas parcelas que ocupam toda a região do Minho e se prolongam a sul até ao rio Vouga.

O vinho verde, único no mundo, é um excelente motivo para descobrir a região. O seu nome estará ligado à cor predominante da região em que se produz ou à acidez que lhe é peculiar, como se as uvas fossem colhidas verdes. Porém, branco ou tinto, é um vinho leve que se bebe fresco e acompanha bem peixes e mariscos, abundantes no litoral. O branco, o mais apreciado e conhecido, é especialmente aromático e refrescante, bebe-se com agrado como aperitivo, com saladas, petiscos ou numa simples pausa num dia de calor.

As vinhas, que se concentram sobretudo ao longo dos rios, sofrem a influência do Atlântico e, na sua procura do sol, as videiras entrelaçam-se nas árvores, trepam em latadas e bordam campos pontuados por típicos espigueiros. Distribuem-se por nove sub-regiões (de norte para sul): Monção e Melgaço; Lima; Basto; Cávado; Ave; Amarante; Baião; Sousa e Paiva.

A sub-região de Monção e Melgaço, junto ao rio Minho, é berço da reputada casta Alvarinho, que tem uma rota própria. Ali se podem visitar, além daquelas localidades, Valença, Vila Nova de Cerveira ou Caminha, todas elas de grande pitoresco. Como em quase todas as cidades da Rota, as zonas ribeirinhas, cheias de frescura, contrastam com o granito dos muitos solares e monumentos característicos do norte de Portugal. Tal como em Viana do Castelo (outrora Viana da Foz do Lima), Arcos de Valdevez, Ponte da Barca e Ponte de Lima devem o seu nome aos rios que as percorrem. Barcelos, à beira do Cávado, ou Amarante, junto ao Tâmega, são também cidades a visitar, cheias de história e tradição. Mas ainda faltam as mais importantes cidades patrimoniais da região: Braga e Guimarães. 

Braga, onde se destacam a Sé e as muitas igrejas próprias da mais antiga diocese do país, pode ser porta de entrada para o Parque Nacional da Peneda-Gerês, onde ficam as aldeias de Castro Laboreiro e do Soajo no extremo da região do Vinho Verde. Na última, o antigo conjunto de espigueiros de pedra onde ainda hoje se guardam os cereais é a não perder; Guimarães, cujo centro histórico é Património Mundial, mantém o castelo e a traça medieval duma localidade conhecida como berço da nacionalidade portuguesa. Ao longo dos rios Sousa, Tâmega e Douro encontramos ainda o património rústico e despojado da Rota do Românico.

Finalmente, não podemos partir sem uma visita às mais emblemáticas quintas da região, tão famosas pelas suas casas senhoriais, como pela qualidade dos seus vinhos. Até porque esta é a grande região do Turismo de Habitação, com grande concentração de solares onde podemos instalar-nos e beneficiar da mais nobre e autêntica hospitalidade do norte de Portugal.

E sobre o tema dos vinhos verdes, não podemos esquecer o parceiro que lhe abre lugar de destaque: a gastronomia regional. Começa-se por um caldo verde, pode-se continuar por trutas do rio ou qualquer excelente peixe da costa, um arroz da cabidela, rojões, sarrabulho ou um dos muitos pratos de bacalhau à minhota e terminar por uma aletria doce ou um pudim Abade de Priscos. E antes ou depois brindar com os espumantes de vinho verde de grande qualidade que, sendo relativamente recentes, têm conquistado fiéis seguidores um pouco por todo o mundo.

Quem vem de barco para o Algarve, encontra ao longo da costa algarvia muitos locais onde pode aportar em segurança.

As Marinas e Portos de Recreio oferecem todas as comodidades e serviços que possam vir a ser necessários e possuem muitos espaços de diversão e lazer que os tornam grandes polos de animação nas zonas em que estão inseridos, atraindo também muitos visitantes que chegam por terra. Sempre com excelentes condições, estas infraestruturas sucedem-se de um extremo ao outro da região.

Se começarmos por oeste, encontramos a Marina de Lagos que foi distinguida com o prémio Euromarina Anchor Award e está localizada na larga baía, uma das maiores da Europa com quatro quilómetros de amplitude. Aqui a tradição náutica perde-se no tempo, já que a própria cidade esteve desde sempre ligada aos Descobrimentos Portugueses e à história da navegação deste país de marinheiros. 

Numa enseada do rio Arade escondida pela imponente falésia da Praia da Rocha, a Marina de Portimão é considerada uma das barras mais seguras do país e disponibiliza o auxílio de Dockmasters para atracar as embarcações. Cenário de eventos desportivos de alta competição, a Marina está rodeada por um Passeio Ribeirinho muito agradável para descontrair após um dia em cheio. Portimão possui ainda um Porto de Cruzeiros que abriga embarcações de grande porte e regista grande movimento ao longo do ano. 

Situada no interior da Várzea da Orada, a Marina de Albufeira está mesmo no centro do Algarve, uma localização privilegiada que dá fácil acesso aos pontos nevrálgicos desta cidade algarvia conhecida pela sua animação que não pára dia e noite. Já a Marina de Vilamoura é a mais antiga e a maior do país, com duas zonas de calados distintos e um vasto complexo de apoio à navegação de recreio. Galardoada com a distinção máxima de cinco âncoras pela Yacht Harbour Association, a Marina possui também as certificações da qualidade ISO 9001 e do sistema de gestão ambiental ISO 14001, que reconhecem as magníficas condições que oferece. 

Na Ria Formosa, a Doca de Recreio de Faro e o Porto de Recreio de Olhão oferecem a localização ideal para quem pretende explorar este Parque Natural que se estende ao longo de 60 quilómetros com muitas espécies raras de fauna e flora, ou para fazer praia nos areais quase desertos das suas ilhas-barreira. 

Por último, no extremo leste do Algarve, em Vila Real de Santo António, o Porto do Recreio do Guadiana situa-se na foz deste rio que marca a fronteira com Espanha. Sendo o primeiro porto português para quem vem do Mediterrâneo, também é a base ideal para aqueles que gostam de explorar o interior da região e conhecer áreas onde a vida rural ainda está bem presente.

Inspirados pelos mistérios da história dos Cavaleiros da Ordem do Templo e pela sua simbologia plena de mensagens ocultas, podemos fazer uma viagem à descoberta dos tesouros templários em Portugal.

A Ordem dos Templários estabeleceu-se em Portugal no séc. XII, para ajudar os primeiros reis portugueses na Reconquista Cristã e continuar as Cruzadas. O seu castelo, que fundaram em Tomar, em 1160, era na época o mais moderno e avançado dispositivo militar do reino, inspirado nas fortificações da Terra Santa. Mas quase dois séculos depois, em 1312, a Ordem foi extinta pelo Papa Clemente V, com a intenção de pôr fim à sua fama e poder. Em Portugal, no entanto, foi criada a Ordem de Cristo, fiel herdeira e depositária de todas as suas riquezas espirituais e materiais, preservando o seu espírito de cruzada durante a epopeia dos Descobrimentos.

Bem no coração de Portugal, podemos deixar-nos guiar por histórias que nos transportam numa busca imaginária do Santo Graal.

Entre o Rio Tejo e o afluente Zêzere, descobrimos o emblemático Castelo de Almourol, a vila ribeirinha de Constância ou a misteriosa Torre de Dornes. A cidade de Tomar, que em tempos foi o ponto de reunião dos cavaleiros e heróis da demanda, será agora o culminar de um passeio em que vamos descobrir paisagens e monumentos deslumbrantes

Ficaremos a conhecer melhor os bravos cavaleiros cristãos que tiveram sede no Convento de Cristo, descobriremos que a Charola foi construída à semelhança do Santo Sepulcro de Jerusalém e que a igreja manuelina repete as proporções do Templo de Salomão, o lugar da Fundação da Ordem.